Fino a poco tempo fa un minuto d'audio stereo poteva occupare fino ad una decina di megabytes. Oggi, invece, grazie al formato MP3 è possibile memorizzare file audio di dimensioni estremamente ridotte ( circa 12:1 rispetto ai brani muiscali in formato CD standard), senza perdite di qualità apprezzabili! Il meccanismo che permette di realizzare il tutto, è un algoritmo noto col nome di Perceptual Coding, che seleziona dall'immagine sonora le frequenze "importanti", le estrapola e le invia all'orecchio. Per la cronaca ricorderemo che alla base di questa "formula magica", c'è la scienza che studia il modus operandi della percezione sonora da parte dell'orecchio umano, meglio nota come Psicoacustica. In definitiva, grazie al fatto che nei file mp3 si è riusciti ad escludere quelle "informazioni audio" che noi non possiamo percepire, un CD registrato con questa tecnologia di compressione potrebbe contenere fino a 120 ore di muisca, contro i 74 minuti attualmente disponibili nei cd audio standard.

La sigla MPEG (acronimo di Motion Picture Experts Group) identifica un gruppo di studiosi che si riuniscono sotto la ISO (International Standards Organization) allo scopo di generare codifiche standard internazionali, per la digitalizzazione video e la compressione audio. La sigla è divenuta poi per estensione il nome che definisce  l’algoritmo di compressione audio/visivo nato dalla cooperazione del gruppo. Da questo punto in poi parleremo quindi di MPEG riferendoci implicitamente all’algoritmo.  Esistono varie generazioni di algoritmi MPEG, ed infatti si parla di MPEG 1, 2, 3, e, ancora in fase di elaborazione, MPEG 4.

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